Wat een bizar boek is dat, dat ‘De naaister uit Parijs‘. Waar gaat dit boek over?
Toen ze nog maar tien jaar oud was, werd Tilly Dunnage gedwongen om haar geboortedorp op het platteland van Australië te verlaten in een zwarte wolk van beschuldigingen. Jaren later keert ze terug om voor haar moeder te zorgen. Ze is dan in Parijs bij de beste coutureateliers in de leer geweest. Tilly’s schitterende jurken wekken de afgunst van de hele bevolking. Maar Dungatar is een klein dorp, en kleine gemeenschappen hebben een lang geheugen. Eerst lukt het Tilly de wantrouwige inwoners voor zich te winnen met haar haute-couturecreaties. Maar wanneer de excentrieke dorpelingen zich voor een tweede maal tegen haar keren, besluit ze hun een lesje te leren…
Ik heb een aantal malen gedacht dat ik er maar beter mee kon stoppen zo’n apart sfeertje had het. Maar tegelijkertijd maakte dat sfeertje dat ik het toch uit wilde leven. Heel bijzonder dus, dat boek. Niet eens echt mooi, maar het maakte me toch wel op een bepaalde manier nieuwsgierig. Wat een vreemde lui woonden er in dat boek. Echt typisch. Enfin: toch uitgelezen en tja … wat kan ik ervan zeggen. Beetje boel triest hoe het afloopt met ‘de naaister’ en stiekem ook wel wat leedvermaak over hoe het afloopt met de dorpsbewoners. Geen aanrader dus wat mij betreft.
En toen was daar ‘Augustusgras‘ van Anna Jean Mayhew. Waar gaat dit boek over?
Op een zinderend hete dag in augustus 1954 gaat Jubie Watts voor het eerst met vakantie. Vanuit North Carolina rijdt het hele gezin in een volgepakte auto naar Florida, samen met de zwarte hulp Mary. Zo lang als de 13-jarige Jubie zich kan herinneren is Mary er; om schoon te maken, om te koken, om Jubie te kalmeren na een woede-uitbarsting van haar vader, om haar te troosten als haar moeder onbereikbaar is. Hoe verder ze in het zuiden komen, hoe meer verbodsborden voor zwarte mensen ze tegenkomen. Jubie beseft met een schok dat die ook voor Mary gelden. Als ze onverwachts stranden met hun auto, volgt er een afschuwelijke confrontatie met de plaatselijke bewoners. Jubie moet onder ogen zien dat niet alleen de wereld om haar heen een verschrikkelijk oord kan zijn, maar dat ook haar ouders daarin geen verschil willen maken.
Een boek in de traditie van ‘Een keukenmeidenroman‘. Ik vond het een mooi boek en verbaasde me weer over hoe er dat nog niet eens zo lang geleden aan toeging in Amerika. Jubie is een sympathiek personage dat ziet dat er dingen niet goed zijn, maar tegelijkertijd niet goed weet hoe daarop te reageren. Het slechte huwelijk van haar ouders en de manier waarop zij naar hun donkere medemens doet Jubie de wenkbrauwen fronsen maar ze is te jong om er tegenin te gaan totdat dat verschrikkelijke gebeurt en ze een dapper besluit neemt. Jubie heeft zeker het hart op de goede plek zitten en als ze echt bestaan zou hebben, dan zou zij zo’n meisje geweest zijn dat het verschil zou gaan maken.